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En Excelsior College, las pr谩cticas, tanto virtuales como presenciales, constituyen una forma de que los estudiantes adultos ampl铆en su formaci贸n, adquieran experiencia en el 谩mbito laboral y exploren diferentes oportunidades profesionales. Las pr谩cticas pueden incluso 鈥攃omo ha ocurrido en algunos casos鈥� servir de trampol铆n hacia nuevos puestos de trabajo.

El programa de pr谩cticas de Excelsior, la asignatura de grado INT 400, se puso en marcha oficialmente en oto帽o de 2018 con la primera promoci贸n de cuatro estudiantes que participaron en pr谩cticas virtuales; sin embargo, la idea de crear un programa de pr谩cticas surgi贸 mucho antes. Will Trevor, director acad茅mico de los programas de grado en empresariales y presidente del comit茅 de pr谩cticas, afirma que la idea es anterior a su incorporaci贸n a la universidad en 2016, pero que fue 茅l quien tom贸 la iniciativa para hacerla realidad. A principios de 2018, Trevor y un comit茅 formado por otros directores de programas de grado y expertos en la materia desarrollaron el curso, asegur谩ndose de que su plan de estudios se ajustara a las competencias profesionales de la Asociaci贸n Nacional de Universidades y Empleadores, que incluyen el pensamiento cr铆tico, la colaboraci贸n, la profesionalidad y la comunicaci贸n, entre otras, y que contribuyen a garantizar la preparaci贸n para la vida profesional.

Tras el 茅xito de la fase piloto, el curso INT 400 se imparti贸 a lo largo de 15 semanas en los trimestres de oto帽o I, primavera I y verano I. Los estudiantes matriculados en el curso deben buscar sus propias pr谩cticas y completar 135 horas de trabajo durante el trimestre, incluyendo diversas actividades acad茅micas y relevantes para su carrera profesional. Los becarios tambi茅n deben realizar un proyecto final relacionado con la organizaci贸n en la que realizan las pr谩cticas. Los estudiantes que superan el curso obtienen 3 cr茅ditos para su titulaci贸n, que se aplican como cr茅ditos optativos. Actualmente, las pr谩cticas est谩n limitadas a los estudiantes de grado, pero podr铆a estar previsto un programa piloto para el nivel de posgrado. 芦Las pr谩cticas INT 400 con Excelsior College son una forma eficaz de que un estudiante mejore su curr铆culum con una experiencia que aporta valor a su carrera禄, afirma Trevor,usted demostrar a un posible empleador que ya usted experiencia禄.

Los estudiantes del grupo inaugural del oto帽o de 2018 participaron en cuatro pr谩cticas virtuales; tres de ellos fueron asignados al Organismo Internacional de Energ铆a At贸mica (OIEA) en Viena (Austria), y el cuarto trabaj贸 como becario de redes sociales en el Excelsior College. A pesar de algunas dificultades, como las diferencias horarias, todos los estudiantes se mostraron satisfechos, ya que las pr谩cticas les hab铆an proporcionado una experiencia 煤til y valiosa. La primera promoci贸n tuvo tanto 茅xito que se envi贸 una encuesta posterior a los estudiantes de grado para conocer su inter茅s en el curso de pr谩cticas. M谩s de 800 estudiantes manifestaron su inter茅s en participar en el programa. Entre los becarios seleccionados de las promociones del oto帽o de 2018 y la primavera de 2019 se encuentran Ginger Hamblin, Patricia Dugger, Angela Cheek y Tara Beers.

Ginger Hamblin aprovecha sus pr谩cticas para conseguir un empleo

Ginger Hamblin, de Fort Hood (Texas), est谩 cursando una licenciatura en Humanidades con especializaci贸n en redacci贸n profesional y t茅cnica en Excelsior. Tras tomarse unos a帽os de descanso laboral para cuidar de sus hijos con necesidades especiales, Hamblin decidi贸 que era hora de reincorporarse al mercado laboral y sab铆a que necesitaba experiencia, adem谩s de un t铆tulo. Fue entonces cuando pens贸 que unas pr谩cticas virtuales en Excelsior encajar铆an perfectamente en sus planes.

A Hamblin le gusta redactar trabajos, elaborar documentaci贸n y explorar nuevas tecnolog铆as; afirma que eso le permite dar rienda suelta a su creatividad. Por ello, era l贸gico que encontrara unas pr谩cticas en las que pudiera poner en pr谩ctica sus habilidades de redacci贸n y desarrollar nuevas competencias t茅cnicas. Tras matricularse en la asignatura INT 400 y manifestar su inter茅s por realizar unas pr谩cticas con alguien de Excelsior, se le asign贸 a Frank Crocco, por entonces director del Laboratorio de Redacci贸n en L铆nea (OWL) de Excelsior. El OWL contiene una variedad de actividades multimedia interactivas, cuestionarios, v铆deos, archivos PDF interactivos y juegos dise帽ados para ayudar a los escritores a comprender conceptos importantes sobre la redacci贸n.

Durante las tres meses que dur贸 las pr谩cticas, Hamblin redact贸 entradas para el blog de OWL, 芦Hoot禄, cre贸 infograf铆as y elabor贸 publicaciones para la p谩gina de Facebook de OWL. Crocco revis贸 y edit贸 su trabajo y, con la ayuda de otros miembros del personal de Excelsior que colaboraban en OWL, aprendi贸 a utilizar la plataforma WordPress y Canva, una herramienta de dise帽o gr谩fico en l铆nea. Hamblin afirma que la experiencia de trabajar en OWL fue agradable y enriquecedora porque 芦pude crear lo que quer铆a crear y luego recib铆 comentarios sobre c贸mo mejorarlo, lo que me permiti贸 perfeccionar mis habilidades禄. A帽ade que 芦no creo que ninguna experiencia sea buena o mala, sino que depende de lo que usted de ella, y yo saqu茅 todo el partido que pude禄.

Hamblin aprovech贸 su experiencia como becaria en la OWL para solicitar otras oportunidades de pr谩cticas. Afirma que incluy贸 la experiencia de pr谩cticas en Excelsior en su curr铆culum y la public贸 en LinkedIn para demostrar a los posibles empleadores que es capaz de trabajar de forma virtual e independiente, y que puede tener 茅xito sin necesidad de una supervisi贸n minuciosa. Pronto dio con GenM, una empresa que pone en contacto a candidatos con programas de aprendizaje virtual. Se le asignaron dos empresas: una con un m茅dico natur贸pata en Ottawa (Canad谩) y otra con un empresario en Bainbridge Island (Washington).

Hamblin realiz贸 unas pr谩cticas con la empresaria en Bainbridge Island, ayudando a esta a conseguir financiaci贸n para un producto, pendiente de patente, que estaba desarrollando. Hamblin se encarg贸 de las cuentas de Instagram y Facebook de la peque帽a empresa, redact贸 entradas para el blog y colabor贸 en la elaboraci贸n de dossiers de prensa. Adem谩s, se puso en contacto con personas influyentes y donantes clave para solicitar su colaboraci贸n y sus donaciones. Lo mejor de todo, seg煤n Hamblin, fue que, antes de terminar las pr谩cticas, le ofrecieron un puesto de trabajo en la empresa. 芦Si no hubiera realizado esas pr谩cticas [en Excelsior], no estar铆a donde estoy ahora. As铆 que estoy muy contenta禄, afirma.

Patricia Dugger adquiere experiencia pr谩ctica gracias a sus pr谩cticas

Patricia Dugger, de Havre de Grace (Maryland), es la coordinadora del centro de fitness y bienestar del campus de Dundalk del Community College of Baltimore County. Le gusta ayudar a las personas y cuenta con un t铆tulo de t茅cnico superior en estudios generales, con especializaci贸n en ingl茅s y psicolog铆a, obtenido en el Harford Community College de Bel Air (Maryland). Sin embargo, Dugger decidi贸 que necesitaba volver a estudiar para dar un giro a su carrera profesional actual. 芦Mi pasi贸n es la salud mental. Entrar en este campo requerir铆a una formaci贸n especializada que, lamentablemente, me obligar铆a a volver a estudiar para poder llevar a cabo un cambio profesional completo y total禄, afirma. Dugger explica que le interesaba realizar unas pr谩cticas porque le permitir铆an conocer de primera mano el 谩mbito de la salud mental antes de tomar una decisi贸n definitiva sobre el cambio de carrera.

Dugger no realiz贸 unas pr谩cticas virtuales; m谩s bien, fue una de las primeras alumnas de Trevor en completar unas pr谩cticas presenciales. Trevor afirma que las pr谩cticas de Dugger supusieron un hito importante en el programa de pr谩cticas, ya que demostraron que la asignatura INT 400 era lo suficientemente flexible y adaptable como para satisfacer las necesidades de los alumnos que deseaban una experiencia virtual o presencial. Se pod铆a aplicar a alumnos con diferentes estilos de vida, en distintas partes del pa铆s o del mundo, y que buscaban satisfacer necesidades espec铆ficas.

La Sra. Dugger busc贸 en Internet oportunidades de pr谩cticas en centros de rehabilitaci贸n y de salud mental de su zona y, tras varias posibilidades que no llegaron a buen puerto, consigui贸 unas pr谩cticas en Key Point Health Services, con sede en Aberdeen. La organizaci贸n es un centro privado sin 谩nimo de lucro dedicado a la atenci贸n de la salud mental que ofrece tratamiento para una amplia gama de problemas psiqui谩tricos y psicol贸gicos. En los programas de rehabilitaci贸n psiqui谩trica se imparten clases de inform谩tica, asesoramiento, formaci贸n acad茅mica, tareas dom茅sticas, limpieza, cer谩mica, administraci贸n y educaci贸n f铆sica, dirigidas a personas que se encuentran en proceso de transici贸n del hospital a la comunidad.

Dugger afirma: 芦Lo que usted en sus pr谩cticas es lo usteda obtener a cambio. Si usted se lo toma con una actitud positiva鈥� nousteda sacar nada de ello. usted que ponerse manos a la obra禄. En cuanto a ella, Dugger adquiri贸 una valiosa experiencia trabajando directamente con personas con problemas de salud mental. Colabor贸 en las operaciones diarias de Key Point Health Service, pero tambi茅n ayud贸 al consejero de rehabilitaci贸n en los programas de rehabilitaci贸n repartiendo documentos y leyendo partes de la lecci贸n del d铆a. Incluso sustituy贸 a un consejero un d铆a e imparti贸 una lecci贸n sobre comunicaci贸n eficaz.

Como proyecto final del curso INT 400, la Sra. Dugger centr贸 su investigaci贸n y su trabajo en la terapia de sonido. En la terapia de sonido, o sanaci贸n con sonido, como se la suele denominar, se utilizan los sonidos producidos por la voz humana, la m煤sica u otros instrumentos especiales para ayudar a mejorar las funciones de las ondas cerebrales. La Sra. Dugger centr贸 su proyecto en c贸mo se puede utilizar la m煤sica para tratar los trastornos de salud mental. Tras investigar, dise帽ar y seleccionar la m煤sica adecuada, Dugger llev贸 a cabo una sesi贸n de terapia de sonido para los pacientes de un programa de rehabilitaci贸n psiqui谩trica para adultos. Dugger ofreci贸 una introducci贸n antes de comenzar y proporcion贸 materiales de arte, como papel, rotuladores de colores y l谩pices de colores, a quienes desearan dibujar mientras escuchaban, con el fin de reducir a煤n m谩s el estr茅s. El objetivo general era reducir el estr茅s y contribuir a los objetivos del tratamiento y la recuperaci贸n.

A partir de su proyecto, Dugger descubri贸 que la terapia de sonido funciona mejor en entornos m谩s reducidos y recomend贸 a Key Point Health Services que, en el futuro, llevara a cabo las sesiones de terapia de sonido en salas m谩s peque帽as con un n煤mero limitado de participantes. Dugger se sinti贸 tan inspirada por sus hallazgos que ha decidido realizar un estudio m谩s amplio sobre el tema, quiz谩 cuando curse su m谩ster en psicolog铆a aplicada en la Universidad de Walden. Espera poder trabajar alg煤n d铆a en un entorno terap茅utico dedicado a la intervenci贸n en situaciones de crisis.

Las pr谩cticas de Angela Cheek le dan una ventaja sobre la competencia

Angela Cheek, de East Moline (Illinois), trabaja como cartero en el Servicio Postal de los Estados Unidos, pero su objetivo es desarrollar y dise帽ar sitios web. Est谩 cursando la Licenciatura en 罢别肠苍辞濒辞驳铆补 de la Informaci贸n en Excelsior porque, seg煤n explica, el formato en l铆nea le permite obtener una educaci贸n de calidad al tiempo que puede conciliar la vida personal, el trabajo y los estudios, y mantener un horario m谩s flexible. Dado que le gusta la estructura de los cursos en l铆nea de Excelsior, Cheek pens贸 en realizar unas pr谩cticas virtuales en la universidad. 芦Sent铆 que participar en unas pr谩cticas me proporcionar铆a experiencias y habilidades valiosas que no podr铆a obtener en ning煤n otro lugar, y que podr铆a aplicarlas a mi futura carrera profesional en el campo de la tecnolog铆a de la informaci贸n禄, afirma.

Cheek tuvo la oportunidad y el n煤mero necesario de cr茅ditos optativos disponibles para realizar dos pr谩cticas, la primera de ellas en oto帽o de 2018 en el Organismo Internacional de Energ铆a At贸mica, en Viena (Austria). El OIEA es una organizaci贸n internacional cuyo objetivo es promover el uso pac铆fico de la energ铆a nuclear y evitar su uso con fines militares. Durante estas pr谩cticas, Cheek elabor贸 una encuesta que posteriormente envi贸 a los directores de programas nucleares de universidades de todo Estados Unidos. 芦Una vez recopilados los resultados de la encuesta, analic茅 los datos para determinar qu茅 tipo de programas nucleares ser铆an los m谩s eficaces禄, afirma. A partir de los resultados, el OIEA eligi贸 un programa nuclear que se ajustaba a sus necesidades bas谩ndose en el precio, los materiales y otros datos que Cheek hab铆a recopilado.

Las segundas pr谩cticas de Cheek tuvieron lugar durante la primavera de 2019 en Move the Mindset, una organizaci贸n con sede en Luisiana cuya misi贸n es promover la justicia social. Cheek colabor贸 con un miembro de la organizaci贸n para desarrollar un sitio web que presentara la misi贸n, las campa帽as y las contribuciones de Move the Mindset. Durante esta experiencia, Cheek aprendi贸 a utilizar la plataforma WordPress, lo que, seg煤n ella, supuso un cierto reto. Al final, afirma que fue capaz de crear un sitio web que resultaba 芦funcional y f谩cil de modificar posteriormente si fuera necesario禄.

芦Dos de las principales competencias que adquir铆 durante mis pr谩cticas son el an谩lisis de datos y el dise帽o y desarrollo web禄, afirma Cheek, se帽alando que se trata de competencias importantes en el 谩mbito de las tecnolog铆as de la informaci贸n. Afirma que haber participado en las pr谩cticas con el OIEA y con Move the Mindset le ha 芦dado una ventaja禄 sobre otras personas que se est谩n incorporando al mismo 谩mbito profesional que ella.

Tara Beers aprovecha sus pr谩cticas para mejorar su curr铆culum

En la primavera de 2019, Tara Beers, de Gambrills (Maryland), se gradu贸 en la Universidad Excelsior con una licenciatura en Psicolog铆a. Actualmente trabaja como analista ling眉铆stica de coreano en la Marina de los Estados Unidos, pero en el futuro le gustar铆a dedicarse a la psicolog铆a educativa. Su deseo es trabajar en centros educativos para contribuir a crear un entorno m谩s saludable desde el punto de vista social y emocional para los ni帽os, los profesores y el personal directivo.

En un principio, Beers se alist贸 en la Marina porque su marido tambi茅n formaba parte de ella y su experiencia le pareci贸 algo que podr铆a interesarle. Unos a帽os m谩s tarde, mientras estaba embarazada y le铆a libros sobre crianza y psicolog铆a, Beers redescubri贸 su pasi贸n por la psicolog铆a.

芦Cuando era peque帽a, siempre sent铆a curiosidad por saber qu茅 llevaba a las personas a comportarse de determinada manera鈥� Siempre me preguntaba por qu茅 alguien hac铆a eso, por qu茅 alguien se comportaba de forma inadecuada o por qu茅 se esforzaban tanto por ciertas cosas禄, explica. El programa de grado en l铆nea de Excelsior se adaptaba a la apretada agenda de Beers y le result贸 especialmente 煤til, ya que padece TDAH. Cursar la carrera en l铆nea fue una buena opci贸n porque no hab铆a obligaci贸n de asistir a clase durante un tiempo determinado y el formato le permit铆a centrarse en sus tareas de una en una.

Beers pens贸 que unas pr谩cticas virtuales ser铆an una buena experiencia; le permitir铆an obtener cr茅ditos para su titulaci贸n y, adem谩s, enriquecer su curr铆culum. 芦Lo vi como una buena oportunidad para鈥� adquirir habilidades y experiencias que me ayudaran a pasar del trabajo que tengo ahora a uno futuro que se acercara m谩s a lo que quiero hacer禄, afirma.

Durante su periodo como becaria de redes sociales en el Excelsior College, Beers analiz贸 el tr谩fico en las redes sociales e investig贸 diferentes m茅todos para aumentar la participaci贸n en l铆nea. Por ejemplo, prob贸 diferentes entradas de blog, im谩genes, publicaciones en Facebook y otros contenidos para ver qu茅 era lo que mejor conectaba con el p煤blico. Estudi贸 las diversas p谩ginas de Facebook que Excelsior ten铆a en aquel momento para ver si la fusi贸n de dichas p谩ginas funcionar铆a mejor para la universidad. Tambi茅n analiz贸 las instituciones de la competencia para ver c贸mo utilizaban las redes sociales. 芦Mi experiencia como becaria me ense帽贸 las complejidades de la participaci贸n en Internet, los resultados positivos que se derivan de interactuar con otras personas en l铆nea, y me ayud贸 a adquirir nuevas habilidades y a establecer contactos禄, afirma Beers.

Beers espera poder aplicar lo que ha aprendido durante sus pr谩cticas a medida que avance en su carrera profesional: 芦En el futuro, cuando cambie de profesi贸n, creo que la experiencia de las pr谩cticas y los contactos que he establecido me ser谩n de gran ayuda禄.

La importancia de un programa de pr谩cticas

La participaci贸n en unas pr谩cticas tendr谩 un impacto en los estudiantes m谩s all谩 del trimestre.usted el estudiante] va a desarrollar una serie de habilidades y competencias que usted beneficiar谩n usted el 谩mbito laboral y usted ayudar谩n usted su carrera profesional禄, afirma Trevor. Ha identificado cinco ventajas espec铆ficas que, en su opini贸n, se pueden obtener de unas pr谩cticas: permiten explorar la carrera profesional, son un potente elemento para reforzar el curr铆culum, pueden considerarse una entrevista de trabajo prolongada, permiten desarrollar una red de contactos profesionales y constituyen una oportunidad para adquirir habilidades relevantes para la carrera. Las pr谩cticas permiten a los estudiantes ver si necesitan mejorar ciertas habilidades y les ayudan a determinar si una determinada carrera es adecuada para ellos. Tambi茅n pueden ayudar a a帽adir experiencia al curr铆culum, afirma.

A la luz de las experiencias de las promociones de oto帽o de 2018 y primavera de 2019, Trevor considera que la asignatura INT 400 ha resultado muy 煤til para ayudar a los estudiantes a explorar posibles carreras profesionales y mejorar sus curr铆culos, y existen planes para ampliar el programa en el futuro. Como demuestran los comentarios recibidos, muchos estudiantes han obtenido grandes resultados de sus pr谩cticas hasta la fecha. Trevor se muestra entusiasmado con el programa y afirma que 芦en 煤ltima instancia, la experiencia pr谩ctica adquirida en unas pr谩cticas ayudar谩 a estos estudiantes a destacar en un mercado laboral saturado y les permitir谩 triunfar en su b煤squeda de empleo禄.